ドイツの「光と影」。クルマ社会のリアル

2025年の締めくくりとして、11月末から12月初旬にかけてドイツを視察してまいりました。フランクフルトを出発点に、ハンブルク、ベルリン、ケルン、ルクセンブルク、シュトゥットガルト、そしてミュンヘンへとレンタカーを走らせ、アウトバーンを中心に駆け抜けた総走行距離は実に2,500kmに及びました。
かつて20年前に「ドイツへ行きたい」と願った時期がありましたが、今、このCASE革命の渦中で訪れたことには大きな意味がありました。本場ドイツのディーラーや現地の整備現場を巡り、技術革新の「正解」がどこにあるのかを、自分自身の肌で確かめるための旅です。

現地でまず驚かされたのは、停滞する経済と治安の悪化という、かつての豊かなドイツのイメージとは異なる生々しい「肌感覚」でした。
ドイツ経済はエネルギー問題やインフレによる物価高、製造業の不振、中国輸出の減少、労働力不足など問題が山積しており、成長の停滞が続いています。都市部ではあちこちで環状線の修復など大規模な工事が行われていますが、市内道路ではフェンスがあるだけで作業員の姿がない光景が目立ちました。これは高齢化と熟練労働者の減少の結果であり、働き方の近代化といった制約の中で景気を回復できない悩みは日本と同じだと感じました。

さらに、難民の急増による治安の悪化は深刻です。
空港には自動小銃を構えた警官が経ち、クリスマスマーケットはテロ対策の強固なバリケードで固められていました。現地では「着飾っていると狙われるから、汚い格好で来い」と忠告されるほどで、財布やスマホを出すのさえ躊躇われる雰囲気でした。現在のメルツ首相は、これまでの行き過ぎたエネルギー政策を見直し、治安・秩序の維持と国防費、インフラ投資に資本を充てる方向へと大きく舵を切っています。

ドイツの誇りである自動産業も中国依存の見直しを迫られており、欧州委員会ではエンジン車の新車販売禁止の計画も再考の兆しがあります。
EV普及は一時的な伸びに留まり、販売網の不振から目標には届いていません。実際、街を歩いても「日本よりは目にする」程度の実感で、中国勢とのコスト競争もあり、独ZFやボッシュといった部品大手でも大規模なリストラが続く厳しい状況です。
街中のタクシーに目を向けると、ドイツ車ではなく「トヨタ・カローラ」のハイブリッド車が主流となっていました。理由は単純、「壊れないから」です。本場のプロが、ビジネスの道具として自国の車ではなく日本車を信頼して選ぶ現実に、複雑な思いと同時に「信頼性」という価値の重さを突きつけられました。

一方で、自動車文化の底力には圧倒されました。
時速200km以上で流れるアウトバーン。ここでは車選びが「財産の所有」ではなく「どの車線を走りたいか」という目的で決まります。一番左側の車線を走るにはトップクラスの高速安定性能とボディ剛性が不可欠であり、だからこそブレーキや足回りのメンテナンスには一切の妥協がありません。

面白いのは、ドイツ人は外観の傷や汚れをあまり気にしないことです。環境規制で自宅洗車が禁止されていることもあり、街の車はどれも汚れてますが、命を預ける道具としての整備には惜しみなく投資をする。これがマイスターを生んだ国の合理主義です。

熟練した整備士は市場価値が高く、好条件での引き抜きも活発です。企業側も給与や待遇面で満足度を追求しており、それが業界全体の低い離職率につながっています。就業は平日の午前9時から午後5時までが徹底され、土日は家族と過ごすのが当然の義務です。この高い地位と余裕を支えているのは何なのか？
後編では、その核心である「驚異的な生産性」の秘密に迫ります。（次号へつづく）